O personagem Apu fez seu retorno às falas em Os Simpsons, após quase dez anos de ausência. Sua volta ocorreu no episódio especial Halloween The Revengening, exibido nos Estados Unidos no último domingo, dia 18, agora com a voz do ator Sunil Malhotra. Este retorno representa uma nova fase para o comerciante do Kwik-E-Mart, que foi alvo de intensos debates sobre representação racial na série.
A última aparição de Apu com falas inéditas foi em 2017, quando a caracterização do personagem começou a ser criticada por perpetuar estereótipos sobre indivíduos de origem sul-asiática. O tema ganhou notoriedade com o documentário The Problem with Apu, do comediante Hari Kondabolu, que explorou as consequências dessa representação na cultura popular.
Anteriormente, Apu era dublado por Hank Azaria, um ator branco dos Estados Unidos que decidiu deixar o papel após as controvérsias. Em 2021, Azaria se desculpou publicamente por sua participação na construção do personagem e reconheceu os problemas associados à sua representação.
Peço desculpas pela minha contribuição na criação e desenvolvimento do personagem. Sinto que, em parte, preciso pedir desculpas pessoalmente a cada pessoa de origem indiana neste país. E, às vezes, eu faço isso, afirmou em uma declaração.
No episódio em que retorna, Apu aparece inicialmente disfarçado como um assassino misterioso em busca de vingança contra os habitantes de Springfield. Ao se revelar, ele critica a cidade por tê-lo esquecido. No entanto, a trama termina com Apu despertando no Kwik-E-Mart, revelando que tudo não passava de um pesadelo.
A nova voz de Apu é de Sunil Malhotra, um ator de origem sul-asiática reconhecido por suas atuações em Grey's Anatomy e A Lenda de Korra. Em entrevista à Variety, ele expressou sua apreensão ao receber o convite para o teste.
Quando meu agente me ligou sobre um teste para Os Simpsons, eu sabia exatamente para qual papel era, e isso me deixou nervoso, disse ele.
A reformulação também traz Janina Gavankar como a nova dubladora de Manjula, esposa de Apu. Segundo o produtor executivo Matt Selman, a intenção é desenvolver o personagem sem desconsiderar as discussões que marcaram sua trajetória.
Amamos esse personagem e queríamos trazê-lo de volta de forma inteligente, dentro do estilo de Os Simpsons, permitindo sua evolução, declarou Selman à Variety. O produtor também expressou entusiasmo com o trabalho de Malhotra e a intenção de explorar mais o personagem em episódios futuros.
Com essa reformulação, Os Simpsons reintegra Apu à narrativa após anos sem falas, em um contexto em que a indústria do entretenimento busca rever representações estereotipadas e aumentar a diversidade na dublagem. A série está disponível no Disney+ no Brasil.